Citadelle de Bey : Un chef-d'œuvre de l'époque mamelouke
La citadelle du Bey, datant de l'époque mamelouke, se trouve à l'emplacement même de l'ancien phare d'Alexandrie. Elle fut construite en 882 de l'Hégire (1477 apr. J.-C.) par le sultan Al-Ashraf Abu Al-Nasr Saif Al-Din Qaitbay, sur la côte est de l'île de Pharos, dans le port oriental. C'est l'une des plus importantes forteresses défensives de la côte méditerranéenne, construite pour repousser les attaques ennemies. Une mosquée y fut également construite.
Importance historique et architecture
La citadelle est restée en activité pendant la période mamelouke, l'époque ottomane et jusqu'à l'époque moderne. Elle couvre une superficie de 17 750 mètres carrés. Après l'occupation britannique en 1882, la citadelle est tombée à l'abandon jusqu'à sa restauration par le Conseil suprême des antiquités. Sa construction a débuté à Rabi' al-Awwal en 882 de l'Hégire et s'est achevée en Cha'ban en 884 de l'Hégire. Le sultan Qaitbay s'est rendu personnellement pour inaugurer la forteresse, la dotant de soldats robustes et d'armes diverses.
Structures défensives
La forteresse est entourée de murs intérieurs et extérieurs en pierres massives. Le mur extérieur mesure 2 mètres d'épaisseur et s'élève à 8 mètres de hauteur. Le mur nord, face à la mer, présente un grand couloir avec quatre pièces carrées dans sa partie inférieure, chacune munie d'ouvertures pour les canons. Les murs intérieurs s'étendent à environ cinq à dix mètres à l'intérieur des murs extérieurs, fermant la cour sur trois côtés. Ces murs abritent plusieurs pièces utilisées pour les soldats, ainsi que pour les armes et le stockage de nourriture.
Tour principale et mosquée
La tour principale de la citadelle se trouve au nord-est de la cour. C'est un imposant bâtiment carré de 30 mètres de côté et de 7 mètres de haut. Ses quatre angles sont ornés de tours arrondies, percées de plateformes et d'ouvertures pour les flèches. La tour comporte trois étages : la mosquée occupe la majeure partie du rez-de-chaussée, le premier étage sert de dépôt d'armes et de munitions, et le dernier étage est une grande salle réservée au sultan Qaitbay.
Utilisation moderne
Récemment, la citadelle de Qaitbay a été sélectionnée comme attraction touristique et a accueilli la Coupe du monde de basket-ball 2023. Son importance historique et son architecture impressionnante en font un site du patrimoine culturel essentiel et une destination prisée à Alexandrie.